Control biológico de plagas

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Actividades para analizar las formas de controlar plagas que atacan los cultivos utilizando otros organismos que se alimenten de ellos o les provoquen enfermedades

La ingeniera agrónoma Gladys Fálico nos cuenta en el ciclo Latitud Ciencia acerca del trabajo que, desde hace diez años, realiza con su equipo de investigadores de la Universidad de Entre Ríos desarrollando métodos de control biológico de plagas. Este equipo de investigadores busca formas de controlar plagas que atacan los cultivos utilizando otros organismos que se alimenten de ellos o les provoquen enfermedades. De esta manera, logran controlarlas sin recurrir a plaguicidas químicos, que ocasionan múltiples problemas ambientales.

Actividad 1: ¿Qué es el control biológico de plagas?

Luego de que los alumnos vean la entrevista a la Ing. Fálico te proponemos que discutas con ellos una serie de preguntas básicas acerca del tema:

• ¿Qué son las plagas? ¿Qué ejemplos conocen?
• ¿Por qué pueden ser un problema para los agricultores?
• ¿Cuáles son las formas más extendidas de eliminarlas?
• ¿Qué problemas ambientales pueden traer los controles químicos de plagas? ¿Por qué?
• ¿De qué se trata el control biológico de una plaga? Dibujen un esquema que lo explique.
• ¿Qué tipo de organismos son útiles para controlar a otros? ¿Qué relación tiene que haber entre las plagas y los organismos que las controlan?
• ¿Cómo descubrió el equipo de la Universidad de Entre Ríos al hongo Trichoderman? ¿Qué les hizo pensar que podía ser un buen agente de control biológico?
• ¿Por qué creen que la Ing. Fálico menciona que los agentes de control que utilizan son locales (es decir, que ya estaban presentes en la zona)? ¿Qué sucedería si los científicos introdujeran un agente de control biológico que no vivía antes en ese lugar? Relaciónenlo con lo que conocen sobre la red alimentaria y los efectos de la adición de un nuevo organismo sobre el ecosistema.

Actividad 2: ¿Cómo controlar una plaga?

En la siguiente actividad los alumnos trabajarán en grupos y deberán proponer un mecanismo de control para una cierta plaga y luego argumentar acerca de sus beneficios a una audiencia que evaluará las cualidades de lo presentado en comparación con las propuestas de otros grupos. Se les propone a los alumnos, entonces, la consigna que sigue:

Un grupo de productores agrícolas de la provincia de Buenos Aires los contrata como expertos para resolver un problema: la eliminación de la mosca blanca. Esta plaga produce daños severos en el cultivo de plantas de tomate y otros vegetales, tanto a campo como en invernáculo, y su tratamiento se realiza principalmente con insecticidas. Por culpa de ella, los productores están perdiendo millones de pesos por año.

1. En grupos, los alumnos deberán buscar información sobre la biología de esta plaga que afecta a los cultivos y luego elaborar una propuesta para presentar los productores. En la propuesta deberán incluir:
   • Mecanismo de control propuesto
   • Ventajas a corto y largo plazo
   • Consecuencias ambientales a corto y largo plazo
   • Costos
   • Plan de implementación
2. El docente podrá asignar a cada grupo un agente de control (por ejemplo, insecticidas, o la mosca Encarsia formosao, un parasitoide de la mosca blanca), o dejar que cada grupo elija el suyo. La idea es que exista una diversidad de propuestas, incluyendo insecticidas químicos, de manera de comparar las ventajas y desventajas de cada uno en términos ecológicos pero también económicos.
3. Luego de elaborar su informe, cada grupo deberá presentarlo de manera oral al resto de la clase. Se recreará una "licitación" en la que cada grupo candidato presentará su método, intentando convencer a los productores de las bondades de contratarlos. Los grupos podrán preparar folletos explicativos, láminas o cualquier otro recurso que los ayude en su presentación. Los "productores" serán todos los alumnos del curso, que tomarán la decisión final.
4. Finalmente, los alumnos realizarán una votación individual y se elegirá el equipo ganador. El docente será el juez en caso de que haya empate.
5. Como cierre, los alumnos deberán poner por escrito al menos dos argumentos por los cuales eligieron al grupo que votaron. El propósito de esto es que los alumnos puedan tomar una decisión personal fundamentada en la información que proveyó cada equipo candidato y en lo que conocen acerca de los efectos de diferentes agentes de control de plagas sobre el ecosistema, y que sean capaces de defender esa decisión con argumentos.

Para la presentación de los informes realizados, sugerimos compartir los archivos y documentos y organizar una biblioteca multimedia de ciencias y alojarla en la red de la escuela o en alguna de las máquinas.

Además se podrán realizar las presentaciones utilizando el programa Power Point, que se encuentra cargado en los equipos.